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O que é um átomo ?
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Um Átomo é a partícula mais pequena que é possível obter,
de um determinado elemento químico, e que ainda caracteriza esse elemento
químico.
Ele apresenta um
núcleo com carga positiva que apresenta quase toda sua massa (mais que
99,9%) e um determinado número de eletrões em volta desse núcleo.
É também importante
saberes que, num átomo, o número de protões é sempre igual ao número de
eletrões.
Assim, os átomos são eletricamente neutros !
Até ao final do
século XIX, era considerado a menor porção em que se poderia dividir a matéria.
Mas nas duas últimas décadas daquele século, as descobertas do protão e do
eletrão revelaram que essa ideia estava errada.
Posteriormente, o
reconhecimento do neutrão e de outras partículas subatómicas reforçou a
necessidade de revisão do conceito de átomo.
Cada elemento químico é representado por um átomo diferente.
Representação de um
átomo de Lítio
(estilizada)
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A constituição do átomo
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Actualmente sabemos que os átomos são constituídos por três tipos diferentes de
partículas fundamentais:
protões, neutrões e eletrões.
No núcleo (centro)
do átomo estão os protões e os neutrões, enquanto que os eletrões
giram em seu redor. Na figura ao lado está representada a nuvem eletrónica
de um átomo. Esta nuvem representa a probabilidade de encontrar os eletrões num
determinado local do espaço.
Os eletrões de um
átomo ocupam determinados níveis de energia (o número de eletrões em cada nível
de energia é expressa pela distribuição eletrónica).
As três partículas
fundamentais do átomo têm as seguintes propriedades:
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Partículas fundamentais do átomo
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Partícula
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Carga eléctrica
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Massa
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Neutrão
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neutra
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aproximadamente
igual à do protão
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Protão
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positiva
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aproximadamente
igual à do neutrão
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Eletrão
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negativa
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1840 vezes inferior
à do protão (ou do neutrão)
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É o
número de protões (número atómico) que diferencia um elemento
químico (tipo de átomo) de outro. Um átomo que tenha 10 protões pertence a um
elemento químico diferente de um outro que tenha 11 protões.
Quando
um átomo ganha ou perde um ou mais eletrões, deixa de ter carga elétrica neutra
e passa a ser um ião. No caso de ganhar um ou mais eletrões passa a ser
anião (ião negativo). Se o átomo perder um ou mais eletrões passa a ser um
catião (ião positivo).
Quando
os átomos se combinam entre si, dão origem a moléculas.
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